类远程海上探险的先例。
　　让我们把目光转回到大航海时代，在东方黄金的诱惑下，地处所谓世界边远地区的西欧由于地域狭小，难有发展余地，萌生了向海外扩展的念头。葡萄牙航海家亨利王子积极领导和组织了为时30余年的科学航海探险活动，积极策划南下大西洋、东航至印度、中国的航海探险活动。他的工作为欧洲的远洋探险事业打下了很好的基础。15世纪60年代当土耳其人灭亡了拜占庭帝国，把持了欧洲人到亚洲的陆上商路后，更迫使西欧各国只有通过海路寻找新的生存发展空间。遂有15世纪末哥伦布发现美洲新大陆、达．伽马到达印度、麦哲伦环球航行的全球性航海探险活动。使西班牙和葡萄牙成为人类早期有目的、有步骤实施航海探险的主要国家。他们在航海探险中所取得的成果，使世界各国刮目相看。从而触发在世界范围的航海探险热潮。航海探险活动需要十分雄厚的资金，16世纪开始，英国在与西班牙的海上较量中获胜，成为世界第一海军强国，具有无与伦比的海上实力，逐渐成为世界最有能力实施规模航海探险活动的国家，先后组织了德累克的环球航行，丹皮尔和库克的南太平洋探险及南森的北冰洋探险，特别是库克，他不仅是一位出色的航海家，而且还是善于调理船员饮食的保健医生，他的船员在航行中竟无有一人得坏血病而死亡，这就使他的海上探险活动能持续更长的时间。15至18世纪是世界帆船航海探险活动的全盛时期，数以百计的航海家为全球地理大发现都作出了不可[ALi:PAGE]磨灭的贡献，而这里所介绍的只是他们中间的佼佼者。
　　对于欧洲人而言，大航海时代是冒险发财的黄金岁月，而对于“被发现”的新大陆土著人民而言则相当于天灾降临。欧洲殖民者除了用火枪和大炮来攻打印第安人之外，还将欧洲传染病带到了美洲，土著居民对于这些没见过的天花等疾病没有任何抵抗力，他们像虫蚁一般凄惨死去。1521年，西班牙殖民者埃尔南多·科尔特斯攻取特诺奇蒂特兰城，位于新大陆墨西哥的阿兹特克帝国灭亡。1533年，西班牙殖民者弗朗西斯科·皮萨罗灭亡了新大陆的印加帝国。欧洲殖民者还实行了文化毁灭政策，强迫臣服的印第安人皈依基督教，传教士们毁灭了难以计数的艺术珍宝和文字资料，这导致了后世对于印第安文明的研究找不到任何有力的资料。在其后的岁月中，美洲印第安文明中最为神秘和富饶的玛雅帝国也不复存在。随着美洲大陆古代文明火种的熄灭，仅存的文明古国只剩下了中国。
　　当时的中国对于外敌而言太过于强大。当欧洲人还在战战兢兢地尝试开始远航的时候，1405年，明朝宦官郑和率领27000多人，乘坐200多艘海船，浩浩荡荡地从刘家港出发第一次出访西洋。到1433年为止，这位伟大的回族航海家前后七下西洋，经历了亚非30多个国家和地区，最远到达非洲东海岸和红海沿岸，堪称世界航海史上的壮举。郑和船上满载着金银宝货，销路最好的是丝绸和青瓷碗盘。他们从各国换回珠宝、香料和药材等特产。郑和的远航，促进了中国和亚非各国的经济交流。沿着郑和勘测出的航路，中国东南沿海的人民开始了长达数世纪的可歌可泣的移民南洋活动。现在的印尼、马来西亚等地的华侨就是这些移民的后裔。郑和下西洋，比哥伦布到达新大陆早87年，比达·伽马绕过好望角早93年，比麦哲伦环球航行早114年。可是这一切都不能改变中国不是一个海洋国家的现实，在郑和之后官方的大规模航海活动终结。与此同时欧洲人开始进入东方，打破了以往由中国人占主导地位的亚洲——地中海的海上贸易，进行肆无忌惮的殖民活动。欧洲人为了瓜分世界纷纷建立自己的海军舰队，经历了近5至6个世纪的海上争霸战争。在大航海时代的尾声，英国取得了世界海上霸权，而中国则进入了的封建社会最黑暗最腐朽的阶段。
　　1840年，鸦片战争爆发……

　　二、沸腾的大海

　　在《大航海时代》系列游戏中，海战是最令人热血沸腾的部分。船坚炮利的可以选择舰炮战、人多势众的可以选择肉搏战、艺高人胆大的干脆可以要求跟对方船长单挑！海战集勇敢、智慧、团体合作、运气于一身，和东方文明不同，在欧洲文明的战争历史中海战的重要性超越了陆战。英国国小民微，然而凭借着英吉利海峡天堑和战无不胜的皇家海军在罗马帝国之后数百年的历史中从没被外敌入侵成功——无论是拿破仑还是希特勒都被那片浅浅的海峡所阻而无可奈何。在东方这样的例子也有：日本就是在对马海战中打败了强大的沙俄太平洋舰队而跻身列强之林的，同样也因为中途岛海战的失败而迅速崩溃。
　　在古代地中海拥有强大海军的文明包括：希腊、埃及、迦太基和波斯帝国，最早的战舰是埃及人制造的，但最强大的海军则是属于腓尼基人的。他们造的战船首先在每舷配备不两层划桨手(一层在另一层之上)，并建造了第一艘带有撞角船首的战舰。公元前1210年希泰蒂特斯的国王萨皮拉留玛斯二世打败与“海人”结成同盟的塞浦里奥特>